Университет готовит специалистов в области биотехнологий, нанотехнологий, информационных систем и математики, социально-гуманитарной, финансово-экономической, сферы сервиса, экологии, технологий нефтегазового комплекса.
Университет создан 18 июля 2011 года на базе трех крупнейших вузов Ставрополья: Северо-Кавказского государственного технического университета, Ставропольского государственного университета, Пятигорского государственного гуманитарно-технологического университета. Миссия СКФУ — предоставляя уникальные возможности в образовательной, научной и культурной сферах, формировать будущих лидеров, способных внести позитивный вклад в развитие страны и мира.
В Северо-Кавказском федеральном университете 10 институтов, которые включают 94 кафедры. У университета два филиала — в Пятигорске и Невинномысске.
Научно-исследовательская работа в университете осуществляется в 13 научно-исследовательских институтах и центрах. Создаются условия для полноценной деятельности 27 научных школ и 47 научных направлений.
Университет осуществляет международное сотрудничество в рамках двусторонних договоров с университетами, научными и образовательными центрами 15 стран: Австрийской Республики, Азербайджанской Республики, Грузии, Итальянской Республики, Республики Беларусь, Республики Казахстан, Республики Кореи, Республики Польши, Словацкой Республики, Соединенного Королевства Великобритании и Северной Ирландии, Турецкой Республики, Украины, Федеративной Республики Германии, Чешской Республики, Французской Республики.